Nära besläktad med kokospalmen är oljepalmen världens mest produktiva oljegröda. Oljan från den tropiska grödan används inom livsmedels- och teknisk industri samt för produktion av bioenergi.
Oljepalmens frukter har en oljehalt på upp till 50 %
- Vetenskapligt namn: Elaeis guineensis Jacq
- Beställning: palmartad
- Familj: palmer
- Ursprung: Tropiskt Västafrika
- Huvudsakliga odlingsområden: Sydamerika, Indonesien, Malaysia
Se
Den vilda formen av oljepalmen växer till en höjd av cirka 30 meter och kan leva upp till 200 år. Odlad på plantager har växtformen förändrats genom förädling så att palmen förblir lite mindre.
stam
Som med många palmarter utvecklas detta först efter några år när tillväxten i tjocklek är klar. Det är tungt strukturerat.
löv
De djupt pinnade bladen är upp till sju meter långa. De stannar på handflatan i ungefär två år, torkar sedan upp och faller av. Ett tydligt ärr finns kvar vid basen av bladet, i vilket växtskräp och luftburna ämnen samlas. Det är typiskt för oljepalmen att epifyter bosätter sig här.
blommar
Oljepalmen bildar stora blomställningar från ungefär tredje levnadsåret, bestående av en stabil blomställningsaxel med många sidoyxor. Blomställningen bär antingen han- eller honblommor, blandade blomställningar förekommer sällan i unga palmer. Kvinnliga blommor kan kännas igen på de taggiga högbladen, som ligger kvar på den mogna infructescensen.
frukt
Dropparna är mogna sex till nio månader efter pollineringen. De är tre till sex centimeter långa, två till fyra centimeter breda och väger cirka tjugo gram.Det tunna yttre skalet omger det gula till rödaktiga, fibrösa köttet som består av cirka 50 procent olja. Detta bildas först under den sista mognadsmånaden, och de initialt hårda frukterna blir mjuka som ett resultat. Den skördas när de första frukterna separeras från fruktklasen, för då är oljehalten som högst.
Beroende på trädets storlek görs detta med långa bambupinnar, i änden av vilka en slags vass skära fästs. Ibland klättrar arbetarna i palmerna och skär av de tunga fruktklasarna med knivar på yr höjd. Palmolja extraheras sedan från fruktköttet och palmkärnolja från palmfröna
tips
Eftersom den kan tillverkas så billigt finns nu palmolja i många av de produkter vi använder varje dag. Eftersom de stora oljeplantagerna inte är utan kontroverser av miljöskäl, är det vettigt att endast använda produkter som innehåller certifierad palmolja.